Continuando con la serie de El Señor de los Anillos, aquí os pongo una foto que tomé el sábado pasado en el Parque de Hakatere, una zona protegida en la Isla Sur de Nueva Zelanda situada a unas dos horas de Christchurch. Es también la zona en la que se rodaron las escenas correspondientes a Edoras, el reino de los Rohan. Dentro del parque fluyen ríos de aguas cristalinas y sumamente frías, que en esta época (el otoño en el Hemisferio Sur) comienzan a poblarse de salmones tratando de alcanzar el lugar de la puesta.

La foto está tomada desde la ladera del Monte Potts, una de las numerosas montañas que tachonan el parque y le proporcionan su característico horizonte aserrado.

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Saliéndome un poco de mis fotos de Nueva Zelanda, esta vez me gustaría compartir con vosotros el viaje al Parque Nacional de Yosemite que hice en Agosto del año pasado. Yosemite es un lugar de extremos... como muchas cosas en EEUU, todo es ENORME. El mejor ejemplo en este caso son las enormes cúpulas de granito ("domes") que rodean el Valle de Yosemite. El Half-Dome ("Media Cúpula"), en el centro de la fotografía, tiene más de 1500 m de altura y la cara que da al valle es casi completamente plana. Tan plana, que los escaladores que reúnen el valor suficiente para desafiar la cúpula se tienen que llevar una especie de estanterías o tablas para dormir colgados allá en las al menos dos noches que se necesitan para hacer cumbre. Imagino que llegar arriba y contemplar el valle a tus pies debe ser una experiencia inolvidable.

El fin de semana pasado se vino un amigo a visitarme y decidimos ir a ver ballenas en Kaikoura. Kaikoura es un pueblecito costero a dos horas al norte de Christchurch. En cuanto llegas a él te das cuenta de que el pueblecito en cuestión sobrevive gracias a la cantidad de ballenas que pasan frente a su costa y a la cantidad de turistas que pagan por verlas.

Aunque desde Kaikoura pueden verse varias especies de ballenas, delfines, tiburones y focas, la estrella de todas las funciones es el cachalote, o "sperm whale". Estas ballenas son enormes cetáceos capaces de sobrevivir durante varias horas sin respirar, y descender hasta a 3 km de profundidad para alimentarse. Son una de las poquísimas especies marinas capaces de alternar entre la presión atmosférica en la superficie y las enormes presiones en las zonas abisales.

A tan sólo una hora de Christchurch, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, se encuentra la Península de Banks. En el mapa del país, la Península se asemeja a una verruga que protrude de la costa Este. A pesar de esta descripción tan poco halagadora, Banks contiene uno de los paisajes más hermosos que pueden verse en la costa de Canterbury.

Hace miles de años, donde ahora está la Península había dos volcanes extraordinariamente activos de unos 1500 m de altura. Durante su última erupción, el volcán más cercano a la costa se derrumbó, y el agua del mar invadió la zona del cráter, formando la depresión en la que actualmente se encuentra el pueblecito de Akaroa. A consecuencia del derrumbamiento también quedó como remanente una curiosa estructura de tierra en forma de lágrima invertida, conocida como la Península de Onawe (visible en la foto).

El Monte Cook (a la izquierda en la foto), también conocido como "Aoraki" en lengua Maorí, está en el centro de la Isla Sur de Nueva Zelanda y es el pico más alto del país (3764 metros de altitud). Se encuentra situado en el Parque Nacional del Monte Cook, y a sus pies yace el Lago Pukaki, que se alimenta de sus numerosos glaciares, y la aldea también llamada "Monte Cook" (Mount Cook Village). Como ya había mencionado con anterioridad, los neozelandeses no se comen demasiado el tarro a la hora de dar nombre a los lugares o los puntos geográficos de interés.

Cuando me preguntan por qué prefiero la Isla Sur de Nueva Zelanda a la Norte, me vienen muchas cosas a la cabeza: las montañas, la naturaleza más salvaje y extrema, la amabilidad y hospitalidad de la gente... Y el color de los ríos y lagos. El agua de la Isla Sur tiene algo especial. Yo siempre suelo comentar que "parece que la ha pintado un niño". Cuando un niño pinta un río, o un lago, siempre le adjudica un color azul tan azul, que no parece real. Pues bien, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, los niños no exageran: los colores azules, verdes y turquesa son tan intensos que parecen artificiales. Y cada río, lago o mar tiene su propio matiz.

Como ejemplo, aquí tenéis una foto del Lago Pukaki, a los pies del legendario Monte Cook, el más alto del país (3764 metros). Su origen glaciar, la pureza y limpieza del agua y la concentración mineral le dan este increíble color turquesa claro. No, el Photoshop no ha tenido nada que ver. Sencillamente, es así.

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