El fin de semana pasado se vino un amigo a visitarme y decidimos ir a ver ballenas en Kaikoura. Kaikoura es un pueblecito costero a dos horas al norte de Christchurch. En cuanto llegas a él te das cuenta de que el pueblecito en cuestión sobrevive gracias a la cantidad de ballenas que pasan frente a su costa y a la cantidad de turistas que pagan por verlas.

Aunque desde Kaikoura pueden verse varias especies de ballenas, delfines, tiburones y focas, la estrella de todas las funciones es el cachalote, o "sperm whale". Estas ballenas son enormes cetáceos capaces de sobrevivir durante varias horas sin respirar, y descender hasta a 3 km de profundidad para alimentarse. Son una de las poquísimas especies marinas capaces de alternar entre la presión atmosférica en la superficie y las enormes presiones en las zonas abisales.

A tan sólo una hora de Christchurch, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, se encuentra la Península de Banks. En el mapa del país, la Península se asemeja a una verruga que protrude de la costa Este. A pesar de esta descripción tan poco halagadora, Banks contiene uno de los paisajes más hermosos que pueden verse en la costa de Canterbury.

Hace miles de años, donde ahora está la Península había dos volcanes extraordinariamente activos de unos 1500 m de altura. Durante su última erupción, el volcán más cercano a la costa se derrumbó, y el agua del mar invadió la zona del cráter, formando la depresión en la que actualmente se encuentra el pueblecito de Akaroa. A consecuencia del derrumbamiento también quedó como remanente una curiosa estructura de tierra en forma de lágrima invertida, conocida como la Península de Onawe (visible en la foto).

El Monte Cook (a la izquierda en la foto), también conocido como "Aoraki" en lengua Maorí, está en el centro de la Isla Sur de Nueva Zelanda y es el pico más alto del país (3764 metros de altitud). Se encuentra situado en el Parque Nacional del Monte Cook, y a sus pies yace el Lago Pukaki, que se alimenta de sus numerosos glaciares, y la aldea también llamada "Monte Cook" (Mount Cook Village). Como ya había mencionado con anterioridad, los neozelandeses no se comen demasiado el tarro a la hora de dar nombre a los lugares o los puntos geográficos de interés.

Cuando me preguntan por qué prefiero la Isla Sur de Nueva Zelanda a la Norte, me vienen muchas cosas a la cabeza: las montañas, la naturaleza más salvaje y extrema, la amabilidad y hospitalidad de la gente... Y el color de los ríos y lagos. El agua de la Isla Sur tiene algo especial. Yo siempre suelo comentar que "parece que la ha pintado un niño". Cuando un niño pinta un río, o un lago, siempre le adjudica un color azul tan azul, que no parece real. Pues bien, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, los niños no exageran: los colores azules, verdes y turquesa son tan intensos que parecen artificiales. Y cada río, lago o mar tiene su propio matiz.

Como ejemplo, aquí tenéis una foto del Lago Pukaki, a los pies del legendario Monte Cook, el más alto del país (3764 metros). Su origen glaciar, la pureza y limpieza del agua y la concentración mineral le dan este increíble color turquesa claro. No, el Photoshop no ha tenido nada que ver. Sencillamente, es así.

Link a la foto más grande:

Aunque no pensaba publicar nada más hasta el domingo, ya que estamos de viaje de fin de semana largo, después de leer el pedazo de comentario que me ha dejado SAL en la foto anterior, no puedo irme sin dedicarle esta otra, que creo que le va a gustar especialmente ;).

Si mi foto anterior mostraba una vista del volcán Ruapehu desde la cubre del Ngauruhoe, esta otra muestra el Ngauruhoe desde cerca de la cumbre del Ruapehu. Este es uno de los más importantes escenarios de El Señor de los Anillos: el Monte del Destino y las tierras de Mordor. Como veis, en Nueva Zelanda no hace falta ningún tipo de animación 3D para disfrutar de un paisaje mágico y espectacular.

Link a la foto en grande:

http://i3.photobucket.com/albums/y77/pilimindrina/mountdoom.jpg

El Parque Nacional de Tongariro es mi lugar favorito de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Es como adentrarse en otro planeta, donde los paisajes a veces parecen sacados de animaciones 3D hechas por ordenador. El Parque recibe su nombre de uno de los tres volcanes que contiene: el volcán Tongariro, que junto con el Ngauruhoe y el Ruapehu, conforman el típico horizonte, fácilmente reconocible desde cualquier punto del Parque.

Para los fanáticos del Señor de los Anillos, deciros que en Tongariro se han filmado muchas de las principales escenas de la trilogía. El monte Ngauruhoe es "el monte del Destino" en la peli. El Ngauruhoe es un volcán completamente cónico, y los laterales y la falda de la montaña son completamente áridos y carecen de vegetación aguna, debido a las frecuentes erupciones.

Como había comentado en mi anterior post acerca del Cabo de los Secuestradores, la mayoría de la gente visita este cabo para poder ver una de las tres enormes colonias de alcatraces que anidan por estos lares.

El Cabo de los Secuestradores ("Cape Kidnappers") se encuentra en la costa Este de la Isla Norte de Nueva Zelanda. El nombre de este cabo procede de un evento que sucedió en el año 1769, durante uno de los primeros viajes del Capitán James Cook, quien trató de negociar con unos maoríes que se acercaron a su barco en canoa. En un despiste, los maoríes secuestraron a Tiapia, el sirviente del intérprete del Capitán Cook, y trataron de llevarlo a tierra. Por fortuna, Tiapia pudo escapar arrojándose al agua y regresando a nado mientras la canoa maorí era atacada por los cañones del navío.