Buenas noticias desde Africa

He aquí el primer reportaje en prensa española sobre el Coltán. Es espeluznante y está documentado a través de los informes de Naciones Unidas.
Data del 2 de septiembre de 2001, y sorprendentemente El País lo ha borrado de su hemeroteca. Se puede buscar todo el historial de artículos y reportajes del periodista Ramón Lobo en los últimos lustros y sin embargo hay una laguna a principios de septiembre de ese año en la búsqueda avanzada de la hemeroteca online.

¿Omisión premeditada o involuntaria?

Lean ustedes y opinen...

La fiebre del coltán
Un mineral estratégico poco conocido, la columbita-tantalita (coltan), es esencial para las nuevas tecnologías. Los misiles balísticos, las armas "inteligentes" o los teléfonos móviles dependen de él. El 80% de las reservas mundiales se encuentran en África, sobre todo en una zona de la República Democrática del Congo ocupada por los ejércitos de Ruanda y Uganda. Según las Naciones Unidas, el tráfico ilegal de coltan es una de las razones de una guerra que, desde 1997, ha matado a un millón de personas.

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El tántalo y sus minerales
Si en Sierra Leona y Angola, el contrabando de diamantes es el origen de la guerra, en el Congo, una de las causas del conflicto que ha matado a un millón de personas desde 1997 y mantiene en peligro de muerte a otro millón es un valioso mineral, el coltan (contracción de columbita-tantalita). De él se extraen el tántalo y el niobio. Los misiles balísticos, los cohetes espaciales, las armas "inteligentes", los teléfonos móviles, los airbags y los juguetes electrónicos los emplean en sus microprocesadores, baterías, microcircuitos y condensadores. La escasez de este mineral - un superconductor de energía capaz de soportar cambios de temperatura - forzó el año pasado a la japonesa Sony a posponer el lanzamiento de su producto estrella, la Play Station 2. El niobio resulta vital en la aleación de aceros de oleoductos y centrales nucleares, y para el desarrollo de los trenes magnéticos, según Rosario Lunar, catedrática de Yacimientos Minerales de la Universidad Complutense de Madrid.
Mineros, niños y esclavos

Más de 10.000 mineros se afanan a diario en recolectar el nuevo maná en los yacimientos de la región del Kivu (Este del Congo), un territorio ocupado desde 1998 por los ejércitos de Ruanda y Uganda. Las escuelas de Goma, la desvencijada capital de Kivu-Norte (un puñado de casuchas de adobe techadas de hojalata y esparcidas cerca del lago), están vacías: los niños trabajan en régimen de semiesclavitud en minas de aluvión (a ras de tierra), igual que los prisioneros hutus y los buscadores de fortuna. A los presos se les ofrece una reducción de pena; los otros reciben entre cinco y 10 dólares por cada kilo de coltan, un salario de lujo para una población que sobrevive con menos de 200 pesetas al día. La Coalición Congoleña para la Democracia (CCD), la guerrilla creada por Ruanda para dominar la región, controla y protege ls explotaciones.
Desde los contrabandistas hasta las multinacionales del sector
Una mujer de currículo contrabandista, Aziza Kulsum Gulamali, bien relacionada en las esferas del gobierno de Kigali, entrega un millón de dólares mensuales al CCD de Goma por el manejo monopolístico del coltan. Según un informe remitido por el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, al Consejo de Seguridad, entre sus clientes se encuentran algunos bancos como el británico Barclays y tres empresas: Starck (filial de la alemana Bayer), Cogecom y Sogem. La primera, según la revista australiana Industry Standard, produce el 50% mundial del tántalo en polvo; las otras son belgas que aparecen en una lista negra de compañías importadoras de coltan.
El botín de los invasores africanos

Pero este negocio también lucra a los países ocupantes. En el mismo informe de expertos de la ONU se subraya que el tráfico ilegal de coltan ha supuesto para Ruanda el ingreso en sólo 18 meses de 250 millones de dólares (50.000 millones de pesetas), cuatro veces su presupuesto anual de defensa. Ruanda, Uganda y, en menor medida, Burundi, aliados en la guerra contra el gobierno de Kinshasa, exportan desde 1998 enormes cantidades de oro, piedras preciosas y coltan sin que conste una producción propia. En el caso de Ruanda, el beneficio obtenido por el tráfico de coltan es superior al de diamantes, dominado por las tropas ugandesas.
La ONU no duda en afirmar que este mineral estratégico para las nuevas tecnologías financia la guerra y es una de sus causas. Los datos son contundentes: Uganda, que no posee yacimientos de diamantes vendió en 2000 por valor de 1.263 millones de dólares; tampoco extrae coltan, pero en 1999 exportó 69,5 toneladas. Con Ruanda sucede algo similar. Este pequeño pais, de 26.338 kilómetros, equivalentes a Albacete y Murcia juntos, tiene desplegados en el Congo a 25.000 soldados en un territorio 14 veces superior a su tamaño. En el límite de las áreas de influencia de Ruanda y Uganda están las minas de Masisi, las más importantes, que han sido objeto de combates entre ambos países y sus guerrillas aliadas.
Además de exprimir los yacimientos y organizar el transporte y venta de este mineral, las tropas ruandesas lanzan ataques relámpago en función de sus necesidades económicas. El 18 de noviembre de 2000, por ejemplo, asaltaron una posición del Movimiento para la Liberación del Congo (MLC) - protegido de Uganda - en una aldea próxima a Kisangani, la tercera ciudad del Congo. Lo mismo ocurre al oeste de Bukavu (capital de Kivu-Sur), donde partidas de una guerrilla autóctona aliada del gobierno de Kinshasa (los maji-maji) extraen minerales en un área boscosa. Estas operaciones tienen un fin: robar los cargamentos ya preparados para la exportación. La ONG estadounidense de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch (HRW) tiene documentadas ejecuciones extrajudiciales de combatientes maji-maji en la zona bajo control ugandés, incluso de heridos arrancados de los hospitales.
Uganda ha destinado 10.000 soldados regulares en apoyo de sus dos guerrillas, el MLC y la facción del CCD en Kisangani. Su negocio se centra en Bunia, donde hay minas de oro, y en la provincia de Ecuador, fronteriza con la República Centroafricana.
Con el apoyo de Estados Unidos
Tanto Ruanda como Uganda cuentan desde 1997 con el respaldo de Estados Unidos, cuyas empresas lideran el sector de las nuevas tecnologías, una industria dependiente del coltan y del germanio, otro elemento estratégico para los microchips de alto rendimiento y para el espacio (células solares). 'El germanio es más importante y escaso que el coltan', asegura una fuente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Tal vez por ello se cotiza a 640 dólares por kilo en el mercado de materias primas de Londres, es decir, siete veces más caro que el tántalo. El problema de este último no es el precio, sino las bruscas oscilaciones: de los 29,75 dólares por libra del 20 de junio de 2000 pasó, el 13 de diciembre de ese mismo año, a 210 (unos 450 dólares el kilo). Ahora se mantiene estable en 55 dólares por libra. Aunque Australia es el primer productor mundial de coltan, en África es donde se halla el 80% de las reservas mundiales, y dentro del continente, la República Democrática del Congo concentra más del 80% de los yacimientos.
Los suministradores de componentes y la ringlera de empresas intermediarias de la industria microeléctrica e informática tienen ante sí un dilema: pagar a precio de mercado y depender de los vaivenes en la cotización o comprar de contrabando. Entre el 15% y el 20% de las ventas internacionales de coltan proceden del este del Congo, según fuentes del sector. Pero alguna pieza del rompecabezas no encaja. La escasez mundial de tántalo, el año pasado, coincidió con una miniguerra entre tropas ruandesas y ugandesas por el control de los diamantes y de las rutas de coltan en Kisangani. Varios expertos sugieren una explicación: la cantidad de coltan congoleño en el mercado es superior al 15% o 20% porque se presenta camuflado como coltan de Tailandia o Brasil, los otros productores legales, además de Australia.
¿ Tántalo de origen desconocido ?
"Hemos solicitado a los proveedores garantías por escrito de que el mineral empleado en nuestros productos no procede de la República Democrática del Congo", dice la multinacional estadounidense Motorola en un comunicado. La finlandesa Nokia (primer fabricante mundial de teléfonos móviles), a través de su jefe de prensa para asuntos de medio ambiente, Outi Mikkonen, dijo en junio: 'Todo lo que podemos hacer es preguntar , y si éstos dicen que no viene del Congo, tenemos que creerles'. Kemet, de Carolina del Sur, el principal suministrador de Nokia, también asegura haberse interesado en el mismo sentido con sus propios suministradores. "Quien afirme que resulta imposible saber si el coltan procede del Congo, miente", dice la fuente del CSIC. 'Existen criterios mineralógicos e isotópicos que, en caso de que fueran yacimientos genéticos diferentes, podrían ayudar a determinar su origen exacto', asegura Jesús Martínez-Frías, geólogo y vicepresidente de la comisión científica de las Naciones Unidas.
Condena de la ONU
En el informe de la ONU firmado por Annan se recomienda la adopción de sanciones a las empresas y países implicados en lo que denomina "el saqueo del Congo". También propone un embargo del coltan congoleño. La compañía aérea belga Sabena, una de las vías de transporte del mineral desde Kigali (capital de Ruanda) a Bruselas, anunció el 15 de junio, tras fuertes presiones, la suspensión del servicio. Pero existen varias rutas alternativas para los traficantes: Mombasa (Kenia), Dar es Salam (Tanzania), Bangui (República Centroafricana) y Duala (Camerún). Y otras aún no conocidas.
Treinta y cuatro empresas están acusadas de importar coltan y casiterita (industria eléctrica, componentes magnéticos, armas...) del Congo; de ellas, 27 son occidentales, la mayoría belgas, holandesas y alemanas. En declaraciones a Industry Standard, Judy Wickens, secretaria general del Centro Internacional de Estudios del Tantalio-Niobio, afirma que existen cinco o seis comisionistas hasta que el mineral llega a manos de los comerciantes regionales; entre estos intermediarios están los mandos de los ejércitos ocupantes. Desde Uganda y Ruanda se exporta a Europa (Sabena hasta junio), EE UU (American Airlines es aliado de Sabena, pero no consta su implicación) y Asia.
La ONU señala en su informe a numerosos militares ruandeses y ugandeses de alta graduación como beneficiarios del tráfico ilegal. Algunos de estos generales mantienen relaciones jerárquicas o familiares con los presidentes Ioweri Museveni (Uganda) y Paul Kagame (Ruanda), antiguos amigos y aliados, y ahora enfrentados. Una entidad financiera, creada en 1996 con sede en Kigali, el Banco de Comercio, Desarrollo e Industria (BCDI), y que ejerce de corresponsal del Citibank en la zona, mueve fuertes sumas de dinero procedente de las operaciones relacionadas con coltan, oro y diamantes. Son frecuentes en este comercio las empresas fantasma: Trinity, Victoria, Somiki... Todas vinculadas con mandos ruandeses y ugandeses.
El transporte se efectúa en camiones militares o pertenecientes a alguna de las guerrillas o facciones. También se emplean aviones de carga y helicópteros de los ejércitos regulares. Las zonas militares de los aeropuertos internacionales de Kigali y Entebe son las puertas de entrada: ni impuestos ni aranceles.
Diversas compañías aéreas privadas ayudan en el contrabando: Air Alexander, propiedad de Jovia Akandwanaho, cuñada de Museveni; Air Navete, del general ugandés Salim Saleh, o New Goma Air, la Compañía Aérea de los Grandes Lagos y Air Boyoma, por parte de Ruanda. Los vuelos de ida al Congo viajan cargados de armas; los de vuelta, de minerales.
Desastre ecológico
La fiebre del tántalo ha empujado a miles de mineros y esclavos al interior de los parques nacionales de Kahuzi-Biega (en Kivu-Sur) y Okapi, en el este del Congo. Ambos son reservas protegidas por la Unesco. El director general de World Wide Fund for Nature (WWF), Claude Martin, declaró en mayo de este año a un diario surafricano: "Es una irresponsabilidad que afecta a todos, desde mineros hasta grandes multinacionales; deben mirar más allá de los beneficios y pensar en el bien general". Las excavaciones indiscriminadas han ocasionando daños irreparables al ecosistema. Hace un año, la población de elefantes en estos parques era de 3.600; hoy apenas queda un par de familias. El caso de Garamba es más grave: desde 1995 han perecido cerca de 8.000 ejemplares. Los soldados matan a los animales para comerciar con el marfil (enviado a Uganda y Ruanda) y vender su carne en los mercados locales o alimentar a la trouppe de trabajadores. Lo mismo sucede con los gorilas de la montaña. Hoy se calcula que existen entre 110 y 130 ejemplares, la mitad que en 1996, según la Fundación de Diana Fossey, pionera en la protección de estos primates en peligro de extinción y que murió asesinada en Ruanda en 1985.
El informe de la ONU es especialmente crítico con el Banco Mundial (y, de manera indirecta, con Estados Unidos). Este organismo de las Naciones Unidas pondera en sus últimos informes los éxitos económicos de Uganda -país que el Gobierno de Washington propone desde hace 15 años como modelo africano-, sin que medie comentario alguno sobre la procedencia de sus ingresos: ni una palabra sobre las lucrativas exportaciones de oro, diamantes o coltan, a pesar de que Uganda carece de producción propia.
La implicación del ejército ugandés parece demostrada en muchos casos, además de en los mencionados antes. En Watsa son los mismos soldados ugandeses los que participan en la extracción de oro en las minas de Gorumbua. En el distrito de Kilo-Moto, las tropas vigilan los accesos mineros impidiendo el tránsito de personas ajenas. Ruanda, en cambio, carece de problemas de mano de obra: la utilización sistemática de prisioneros hutus está documentada por HRW y por otras ONG, lo mismo que el empleo de niños. La caída en la escolarización en Goma es tremenda, más de un 30% han dejado las aulas desde 1998.
Aunque los teléfonos móviles emplean cantidades ínfimas de tántalo (pero los fabricantes son remisos a ofrecer datos precisos), la eclosión del negocio (más de 500 millones de aparatos en este año y una previsión de 1.000 millones para 2004 en todo el mundo) convierte al tántalo en un polvo mágico e imprescindible. "Éste es un sector de gran dinamismo", asegura una fuente de Telefónica Móviles. "Si el número de aparatos en funcionamiento es de 500 millones, el mercado necesita cuatro veces más de unidades disponibles".
Pequeñas compensaciones
Algunas compañías se han adelantado a posibles críticas apoyando una iniciativa de la ONG británica Oxfam (en España es Intermón). El programa B-ring (traer) pretende recoger los móviles usados para distribuirlos en zonas donde las redes de telefonía fija son escasas o se hallan en mal estado. Otra opción consiste en forzar a las empresas que reciclan algún componente a invertir en proyectos de ayuda al Tercer Mundo.

Diario EL PAIS, Domingo 2 de septiembre de 2001 (Ramón Lobo)

¿Seguimos con África?
Ahí va...

«El coltan supera en importancia estratégica al petróleo»
MIGUEL LORENCI
| MADRID.

Coltan
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Autor: Alberto Vázquez-Figueroa.
Editorial: Ediciones B.
Argumento: Novela que ahonda en la encarnizada batalla por este material.
Vázquez-Figueroa novela la guerra que se libra por este mineral
«Esta batalla está costando millones de vidas», sentencia su autor
«La importancia estratégica del coltan es superior a la del petróleo. Se está librando una batalla sin cuartel por su control y está costando millones de vidas». Lo denuncia Alberto Vázquez-Figueroa (Santa Cruz de Tenerife, 1936), el primer fabricante español de best sellers, que vuelve a la arena editorial con Coltan (Ediciones B). Con más de 60 títulos a sus espaldas y unas ventas multimillonarias, Vázquez-Figueroa novela ahora la encarnizada y sorda guerra por el control de este escaso mineral, coltan o coltán. Es una mezcla de columbita y tantalita de la que se extrae el niobio y, sobre todo, el tantalio, un superconductor esencial para la fabricación de teléfonos móviles, ordenadores, pantallas de plasma, implantes médicos, y las armas más sofisticadas, como los misiles teledirigidos o los sistemas de comunicación militar. Dice Vázquez-Figueroa que con esta nueva novela quiere, además de entretener, poner el dedo en la llaga y sacar a luz una realidad oculta. «Me importa un comino que mis libros pasen a la historia», asegura un narrador de éxito que lleva años empeñado en acabar con la escasez de agua potable en el mundo. A ese empeño dedica «toda mi fortuna y casi toda mi energía». Tiene patentado un sistema potabilizador de agua salada que no deja de ofrecer a distintos gobiernos, a unos políticos que considera «ineptos» y una compañías eléctricas «que prefieren negar la evidencia y mirar hacia otro lado para no perder su negocio».
El Congo atesora las mayores reservas de coltan, el 80% de las existencias mundiales de una materia prima cada día más valiosa, con presencia testimonial en países como Tailandia o Australia. «Su control es la causa de todas las guerras que se libran en esa zona central de África, que se han cobrado más de cuatro millones de vidas, y que nos quieren vender como conflictos tribales», denuncia este veterano narrador, antiguo periodista y corresponsal de guerra, autor de éxitos como Tuareg, Ébano o Anaconda.
A Vázquez-Figueroa no le cabe duda de que «quien controle el coltan, controlará el mundo». «Este mineral es clave para las telecomunicaciones, la industria bélica o la medicina más sofisticada», afirma. «Con el petróleo nos engañaron miserablemente, haciéndonos creer que en 2004 se habrían agotado las reservas. Hay petróleo en todas partes y lo habrá en los próximos cuatrocientos o quinientos años. Quien quiera controlar el futuro tendrá que controlar el coltan, un material insustituible, y es ahí donde presionan y operan los corporaciones norteamericanas como Blackwater que respaldan Bush y Cheney», denuncia. «Por cada litro de petróleo que consumimos realizamos un centenar de llamadas de móvil y más de un millar de consulta a través de Internet» precisa para dar prueba de su importancia.
Oscuro
Estados Unidos, El Congo, Brasil, Cuba o Canadá son algunos de los escenarios de esta novela en la que Vázquez-Figueroa destripa un negocio con partes muy oscuras.
«Cuando nos piden que reciclemos nuestros teléfonos móviles no es por conciencia ecológica. El coltan que se utiliza en su fabricación es reciclable al 25% y hay una empresa canadiense especializada en la recuperación de este material con una conductividad 80 veces superior a la del cobre, ultrarrefractario, ligero y capaz de soportar altísimas temperaturas sin alteraciones».
Ha viajado a todos los escenarios que recorre en su libro, en especial al corazón del Congo, la reserva de Virunga de los grandes simios que recorrió de punta a cabo durante los 21 años que pasó en África. Unos gorilas que también están siendo víctimas de esta encarnizada guerra del coltan.
Esta, como sus últimas novelas, ha nacido «de la actualidad y de las cuestiones e inquietudes que me suscita», dice Vázquez-Figueroa, que lleva casi medio siglo facturando éxitos y que ya tiene entre manos una nueva novela sobre el patriarca del casa de Saud, el fundador de Arabia Saudí. «Quizá cometí un error al dejar la novela de aventuras», se cuestiona el autor de Ícaro o Manaos. Sus narraciones son ahora más comprometidas, pero no pone la mano en el fuego por todos sus libros, a los que permite acceder gratuitamente a través de su página de Internet.
«Tuareg es la mejor novela que he escrito en mi vida. Entre sesenta títulos las hay mejores y peores, pero no tengo la menor pretensión de que pasen a la historia. La posteridad me importa un comino. Quiero entretener y enseñar algo», insiste.
Periodista, cazador, aventurero, submarinista, corresponsal de guerra y emprendedor, Vázquez-Figueroa persiguió con denuedo un éxito que tardó lo suyo en alcanzar. «Empecé a escribir a los 16 años. Mi primer editor me dijo que jamás me ganaría la vida escribiendo. Perseveré y escribí una veintena de libros antes de empezar a publicar. Luego logré publicar hasta 15 libros que pasaron con más pena que gloria, hasta que con 39 años el éxito llegó de la mano de Ébano», se ufana. COLPISA

MÁS INFORMACIÓN
http://www.elpais.com/articulo/futuro/coltan/mineral/estrategico/elpepus...
http://es.wikipedia.org/wiki/Coltan

¿Por qué será que cuantos más recursos naturales, más desgracias? Parece que cada nuevo recurso fuese una nueva carga. Me recuerda mucho al tema de los infames "Diamantes de sangre".

En fin, espero que la situación vaya mejorando, como dice el artículo, y que desde el 2001 en que se pubilcó el artículo sobre el "Coltán", las cosas hayan cambiado

Lo único que ha mejorado en África son los deportivos de Teodorín Obiang (useasé, el hijo).

Katia_G el artículo es de 2001 (el primero). Lo segundo es de ahora. El nuevo libro de Vázquez Figueroa.

Donde yo trabajo se procesan cada dia cientos de estudiantes de nigeria, ghana,sierra leona y muchos otros paises africanos, muchos de estos estudantes tienen masters, postgrados, licenciaturas, etc o bien en su pais o en otros paises...asi que yo hace meses que me quite de la cabeza que todo africa es lo que las ONGs ense;an...

Chicos, se que la situación es mala, vamos, no nos vamos a engañar. Pero una buena noticia de vez en cuando alegra. Solo he querido compartirla.

Pelocha... ¿qué quieres decir con eso de que procesais estudiantes de Nigeria?... mira que si pienso mal, pensaré que trabajas en una planta de platos precocinados ;-)

hahahaha, quiero decir que proceso solicitudes de estudiantes de esos paises para pasar examenes de mi empresa, y muchos tienen mas estudios universitarios que yo, y más caros :p

Jay-Jay, gracias por los artículos. Manipulación?? Es posible. Hay más de la que nos pensamos.

Una cosa acerca de África a tener en cuenta es que ellos mismos son muy racistas entre ellos. Es uno de los problemas principales de las ONGs a la hora de desarrollar proyectos. Y proyectos hay a patadas. Es muy fácil verlos en internet si se buscan. Ahora, que den fruto, no sé.

Aife, totalmente de acuerdo contigo.
Son tremendamente racistas entre ellos.
Y respecto a los problemas que tienen, para mí el principal es la corrupción. Es lo que en mayor forma no les deja avanzar.

Hay un film "Enjoy Poverty" que se presentó recientemente en un festival de Holanda, en el que se critica que Occidente consume y hace negocio de la pobreza de África, sin que deje nada para los locales, no he visto el film entero, pero aquí hay un trailer:

http://www.youtube.com/watch?v=yREqd8QYtsQ